Mr Lay, Enron's founder, was chairman and chief executive from 1986 until he stood down cheap coach bags

to an appeal, the stage is set for the start of America's biggest-ever corporate trial, on January 30th. The spectacular collapse of the energy-trading giant in December 2001, following allegations of a huge accounting Christian Louboutin Sandals, led to a new set of rules governing American business. But the scandal has yet to result in the criminal conviction by a jury of anyone who was a top

executive in the firm. If there was a giant fraud, it so far remains unproven in court.

Hence prosecutors have much riding on the case, the result of a four-year investigation. They face a daunting task: in white-collar cases it can be difficult to prove to a jury that defendants knew they were committing a crime, Coach Outlet, he law requires. Broadly, their case is that Mr Skilling and, later, Mr Lay led a wide-ranging conspiracy to deceive investors about the true state of Enron's

businesses. The two men deny the charge, as well as the allegation that they were Coach Outlet to prop up Enron's share price, which had

risen from $20 in early 1998 to more than $80 by January 2001.

Mr Lay, Enron's founder, was chairman and chief executive from 1986 until he stood down cheap coach bags,f executive in February 2001. Mr Skilling was Enron's chief operating officer from 1997, reporting to Mr Lay, until he replaced Mr Lay as chief executive. But four months before Enron went bust, Mr Skilling resigned unexpectedly and Mr Lay returned as chief executive.

According to the prosecutors, Mr Skilling was much more active in the alleged Coach Outlet, acy than Mr Lay. He faces up to 35 charges. These include insider trading and making false and misleading statements about Enron's finances.

Part of the case against him hangs on the allegation that earnings and cashflows were fraudulently manipulated. For instance, prosecutors say, he was involved in manufacturing earnings and concealing debt through sham sales of coach satchel bags performing assets to an off-balance-sheet partnership run by Andrew Fastow, Enron's former chief financial officer.

The case against Mr Lay is much narrower; he faces seven charges only. He is accused of taking over leadership of the conspiracy when Mr Skilling left. By mid-September, he had been briefed

about Enron's mounting financial and operational problems, but did not come clean abou cheap coach bags, according to the indictment.